南半球初秋的某个晚上，在满月皎洁的银色光辉下，西澳大利亚珊瑚海岸地区的宁加洛珊瑚礁（Ningaloo Reef）水域仿佛被施了魔法一样“活”了过来。有300多种珊瑚正在这里产卵，漂流的水域里满是色彩缤纷的水螅珊瑚，好像在跳舞一样……
在随后的几个月，磷虾和其他微型海洋生物将蜂拥在礁石周围，大快朵颐，也为宁加洛礁引来了更大的鱼类，包括性格温和的海洋巨无霸——鲸鲨。
鲸鲨是海洋里最大的鱼类，可以长到18米长，嘴巴就有1米宽，一条12米长的鲸鲨体重大约有11吨。虽然鲸鲨属于鲨鱼的一种，但是对人类却完全无害，因为它们跟鲸鱼一样是滤食动物（所以名字叫鲸鲨）。它们并不主动发起攻击进行捕猎，总是在水里优雅地游行，张开大嘴，将富含浮游生物的海水吞入口中，然后像个筛子一样，滤掉所有的水，仅仅将其中的食物吞下。
鲸鲨聚集地宁加洛
鲸鲨很少来到近海区域，不过在每年的珊瑚产卵期，这种庞然大物就会聚集在宁加洛海洋公园。因为产卵的珊瑚为它们带来了丰富的食物：磷虾，浮游生物和桡足动物。
宁加洛礁距离西澳首府珀斯1200多公里，是受到澳大利亚政府严格保护的国家海洋公园，因为生物多样性而被联合国教科文组织列为世界遗产。宁加洛礁沿着海岸南北分布，从岸边向大海深处蔓延20多公里，整整覆盖5000多平方公里的海域。在这里，你可以与500多种鱼类，300多种珊瑚亲密接触。
在宁加洛海洋公园所见到的鲸鲨大多数是处于青少年时期的雄性鲸鲨，长度大概在四五米之间。
目前，宁加洛的2020年鲸鲨季已经正式开始。去年，来珊瑚海岸地区的鲸鲨数量一度创下了记录，达到20600头，比2020年多出17000头。据可靠估计，今年的鲸鲨季会有比去年更多的鲸鲨来到这里。
与鲸鲨共泳
宁加洛礁是这个世界上为数不多的可以跟鲸鲨一起游泳的地方之一。游客有机会体验到与这些巨型生物共泳的特别感觉，感受到他们的庞大、优雅，以及与众不同的外表。
通常，当地的鲸鲨旅游公司会带领游客（一次不超过十人）坐船穿过珊瑚礁，行驶到开阔的水域，一边欣赏美丽的珊瑚礁，一边等待飞机定位鲸鲨的踪影。待鲸鲨出现后，向导会引导游客有序下水，开始梦幻体验。珊瑚海岸地区的海水完全没有污染，非常清澈，您可以将鲸鲨看得一清二楚，包括他们的身上的纹理。当然，还有其他美丽的海洋生物，如优雅的蝠鲼，海龟。
根据规定每次只能有一艘观鲨船进入距离鲸鲨250米半径的范围内活动，而且时间不得超过90分钟，也不得近于30米。即使这样，您也不需要担心会运气不好看不到鲸鲨，据统计，2020年发出的1100多次观鲸团，看到鲸鲨的几率为98%，而且，大多数鲸鲨旅游公司都会承诺如果看不到鲸鲨会让您另选一天再次出海。
鲸鲨被列为濒临灭绝的物种，在西澳是被严格保护的。游客跟鲸鲨同游所付的费用部分被用来保护和研究这种迷人的生物。
参加与鲸鲨共泳项目时需要注意：
不得对鲸鲨使用闪光灯拍照
为了安全，不得触摸或以其他方式接触鲸鲨，与鲸鲨头部和身体部分要保持1米以 上距离，尾部要保持4米以上距离。
鲸鲨季：三月 — 七月
珊瑚湾（Coral Bay）的鲸鲨季一般从三月持续到六月，也有可能一二月份就看到它们的身影。埃克斯茅斯（Exmouth）的鲸鲨则来得稍晚一些，一般是从三月中旬持续到七月底。如果鲸鲨徘徊更久，这个季节也可能相对延长。
5月22-25日期间还会举行每年一度的宁加洛鲸鲨节（www.ningaloowhalesharkfestival.com），用一个鸡尾酒派对和各种娱乐活动来庆祝鲸鲨季。
如何前往
鲸鲨之旅在珊瑚海岸地区的珊瑚湾和埃克斯茅斯都可以参加。可以搭乘QantasLink和Virgin Australia Regional的航班从珀斯飞到邻近的里尔蒙斯（Learmonth）再转车前往珊瑚湾和埃克斯茅斯，也可以从珀斯直接一路自驾前往。珊瑚湾距离珀斯13.5小时的路程，埃克斯茅斯距离珀斯15小时车程，沿途路况很好，并且有很多不错的景点可以停留游玩。
鲸鲨档案
寿命：鲸鲨的寿命超过100年。
潜水深度：1500米
性成熟：鲸鲨长到8-9米，大约30岁左右时性成熟。
繁殖：鲸鲨宝宝在蛋里孵化到55厘米左右，然后才从母体里出生，来到海洋里。
面对的威胁：鲸鲨在海洋里没有天敌，他们的危险来自人类的非法捕杀，船体撞击
对鲸鲨的保护和研究：Ecocean负责鲸鲨的研究和保护，他们建立了一个鲸鲨身份数据库（www.whaleshark.org），人们可以向里面添加鲸鲨的照片。鲸鲨身份数据库由海洋生物学家维护并用来收集和分析鲸鲨数据，加深对鲸鲨的了解。因为现在人们对它们的生活还不是很了解。数据库利用鲸鲨的皮肤纹理和伤疤来辨别每只鲸鲨。
宁加洛礁的更多精彩体验
鲸鲨之旅是宁加洛礁最具代表性的体验，但这里还有很多其他精彩活动可以体验：
- 探索开普岭国家公园（Cape Range National Park）
- 与蝠鲼一起游泳，浮潜，潜水，航行
- 在埃克斯茅斯的海军码头（Navy Pier）潜水，这里是世界上最好的岸潜地点之一
- 参加一次玻璃底船巡游，欣赏宁加洛礁的海洋生物
- 7月到11月期间，去海岸的有利位置观赏迁徙的座头鲸
- 发现宁加洛偏远海岸地区的旷野地区，包括瑞德布拉夫礁（Red Bluff ）和加纳拉洛湾（Gnaraloo Bay）
体验农场住宿
游泳，冲浪，垂钓，划船，划皮艇，驾驶四轮越野车或四轮驱动车探险
乘坐观光飞机欣赏宁加洛海岸世界遗产区（Ningaloo Coast World Heritage Area）